Μένει κανείς πραγματικά ἔκθαμβος, καθώς μελετᾶ τούς ἄθλους, τούς παράτολμους ἄθλους πού πέτυχε ἡ Πολεμική μας Ἀεροπορία στό ἔπος τοῦ 1940.
Ἡ Ἰταλία τότε ἦταν μία ἀπό τίς μεγαλύτερες ἀεροπορικές δυνάμεις τοῦ κόσμου. Μετά τή γερμανική καί τήν ἀγγλική, ἡ καλύτερη. Οἱ Ἰταλοί φημίζονταν γιά τή μεγάλη ἐμπειρία τους στίς ἐναέριες ἀποστολές. Μπροστά σέ 472 ἰταλικά ὑπερσύγχρονα πολεμικά ἀεροσκάφη, μέ τούς καλύτερα ἐκπαιδευμένους πιλότους, ἡ Ἑλληνική Ἀεροπορία τολμᾶ νά ἀναμετρηθεῖ μέ 77 ἀεροπλάνα παλιᾶς τεχνολογίας καί μέ ἐλάχιστα ἀνταλλακτικά. Ἀπ’ αὐτά μόνο τά 12 εἶναι κάπως σύγχρονα. Δίχως ὑπερβολή τά περισσότερα εἶναι γιά τό μουσεῖο!
Πόσα θαυμαστά, ἀπροσδόκητα περιστατικά δέν σημειώνονται στή διάρκεια τῆς τιτανομαχίας τῆς Ἑλλάδας μέ τήν Ἰταλία! Κάτω ἀπό δραματικές συνθῆκες, παρά τή συντριπτική ὑπεροχή τοῦ ἀντιπάλου, οἱ ἕλληνες Ἴκαροι δείχνουν ἀποφασιστικότητα, θάρρος, ἀξιοσύνη, αὐταπάρνηση.
Στόν ἑξάμηνο ἐναέριο πόλεμο οἱ ἕλληνες πιλότοι πετυχαίνουν 88 καταρρίψεις ἰταλικῶν ἀεροσκαφῶν. Οἱ δικές τους ἀπώλειες εἶναι μόλις 14 ἀεροπλάνα. Ποιός θά ἀφουγκρασθεῖ τούς ἐναγώνιους παλμούς τῶν Ἰκάρων μας μπροστά στίς δυσχέρειες πού ὀρθώνονται μπροστά τους; Οἱ συχνές βαρύτατες χιονοπτώσεις δυσκολεύουν τό ἔργο τους. Μέ μηδέν ὁρατότητα εἶναι ἀναγκασμένοι νά κάνουν «τυφλές» πτήσεις μέσα σέ ἀπότομα βουνά, διατρέχοντας φυσικά τόν κίνδυνο συντριβῆς. Κι ὅμως, ἐκτελοῦν πετυχημένα κάπου 800 ἀποστολές. Ἀναχαιτίζουν βομβαρδιστικά, ἀναγνωρίζουν τίς ἐχθρικές θέσεις καί βομβαρδίζουν τ’ ἀεροδρόμιά τους. Τά ἰταλικά βομβαρδιστικά ἀναγκάζονται συχνά νά κινηθοῦν σέ μεγάλο ὕψος γιά ν’ ἀποφύγουν τά ἑλληνικά καταδιωκτικά.
30 Ὀκτωβρίου 1940. Πέντε ἰταλικά καταδιωκτικά καταρρίπτουν τά πρῶτα δύο ἑλληνικά ἀναγνωριστικά ἀεροπλάνα. Τρεῖς Ἕλληνες νεκροί.
1 Νοεμβρίου 1940. Ἡ ἑλληνική ἀεροπορία μέ τήν 32η Mοῖρα βομβαρδισμοῦ χτυπάει τό ἀεροδρόμιο Κορυτσᾶς. Μία βόμβα πέφτει ἀπό τό ἀεροπλάνο τοῦ χειριστῆ-ὑποσμηναγοῦ Κωνσταντίνου Μαργαρίτη καί συντρίβει τόν χῶρο τοῦ Διοικητηρίου, ὅπου συσκέπτονται οἱ ἰταλοί πιλότοι. Τραγικός ὁ ἐπίλογος: σαράντα ἰταλοί πιλότοι νεκροί. Σέ μιά στιγμή οἱ Ἰταλοί ἔχασαν ἐπίλεκτα στελέχη τῆς ἀεροπορίας τους.
2 Νοεμβρίου 1940. Ἕνα ἑλληνικό καταδιωκτικό ἐκτελεῖ χαμηλή πτήση πάνω ἀπό τή Σαμαρίνα Γρεβενῶν. Ὁ ἀνθυποσμηναγός Δημοσθένης Καρακίτσος πετάει ριψοκίνδυνα ἀνάμεσα στίς κορφές τῶν βουνῶν τῆς Πίνδου καί ἐντοπίζει τήν πανίσχυρη ἰταλική μεραρχία Ἀλπινιστῶν «Julia»· τό καμάρι τῶν Ἰταλῶν. Τή στιγμή αὐτή προχωρᾶ πολύ ἐπικίνδυνα. Ἔχει εἰσδύσει στήν Πίνδο καί κινεῖται πρός κατάληψη τοῦ Μετσόβου. Στοχεύει νά κόψει τήν ἐπαφή τῶν Ἑλλήνων τῆς Ἠπείρου μέ τή Μακεδονία. Ὁ πιλότος Καρακίτσος κατεβαίνει πολύ χαμηλά, γιατί πρέπει νά βεβαιωθεῖ ὅτι ὄντως εἶναι μεραρχία ἰταλική. Στέκεται τυχερός, γιατί ἡ ἰταλική προπαγάνδα διακήρυττε ὅτι δέν ὑπάρχουν ἑλληνικά ἀεροπλάνα. Ἔτσι οἱ Ἰταλοί δέν πιστεύουν ὅτι τό ἀεροπλάνο εἶναι ἑλληνικό καί τοῦ κάνουν σῆμα. Ὁ ἕλληνας πιλότος, βλέποντας τό σῆμα, καταλαβαίνει ὅτι εἶναι Ἰταλοί. Τούς χαιρετᾶ. Προσγειώνεται μετά στήν Κοζάνη καί δίνει τήν ἀναφορά του. Τό Στρατηγεῖο διατάσσει πάραυτα ἀντεπίθεση. Τά χτυπήματα τοῦ ἑλληνικοῦ στρατοῦ διαλύουν τή μεραρχία «Julia». Οἱ πρῶτοι αἰχμάλωτοι πού φτάνουν στήν Ἀθήνα εἶναι τά ὑπολείμματα τῆς ξακουστῆς αὐτῆς μεραρχίας.
Ὁ ἐντοπισμός τῆς «Julia» ἀποτελεῖ θρίαμβο γιά τόν ἑλληνικό στρατό. Ἄν δέν ἐντοπιζόταν ἔγκαιρα ἀπό τόν ἀεροπόρο Καρακίτσο, θά ἔμπαιναν οἱ Ἀλπινιστές στό Μέτσοβο καί θά κύκλωναν τόν ἑλληνικό στρατό! Τό πλῆγμα θά ἦταν καίριο καί καθοριστικό.
2 Νοεμβρίου 1940. Συναγερμός ἔχει σημάνει στό ἀεροδρόμιο τῆς Μίκρας. Σμήνη ἰταλικῶν βομβαρδιστικῶν κατευθύνονται πρός τή Θεσσαλονίκη. Ἡ ἀντίδραση τῆς 22ας Μοίρας εἶναι ἄμεση. Σχηματισμός ἀεροπλάνων τῆς Πολεμικῆς μας Ἀεροπορίας ἀπογειώνεται, μέ σκοπό νά ἀναχαιτίσει τούς ἐναέριους εἰσβολεῖς. Ἀνάμεσα στούς χειριστές εἶναι κι ὁ νεαρός ὑποσμηναγός Μαρίνος Μητραλέξης ἀπό τή Μεσσηνία. Ρίχνεται μέ λύσσα στήν ἀερομαχία, ἀψηφώντας τά διασταυρούμενα πυρά τῶν ἰταλικῶν βομβαρδιστικῶν. Καταδιώκει ἕνα ἰταλικό βομβαρδιστικό πού πλησιάζει στή Θεσσαλονίκη. Ὅταν τελειώνουν οἱ σφαῖρες πού ρίχνει πάνω του, κάνει κάτι παράτολμο: Κολλᾶ τόν ἕλικα τοῦ ἀεροπλάνου του πάνω στήν οὐρά τοῦ βομβαρδιστικοῦ. Μέ μιά κίνηση ἀκριβείας στέκεται ἀπό πίσω του καί κυριολεκτικά «ἀλέθει» τήν οὐρά του. Τήν ἀποκολλάει καί τό ἐχθρικό βομβαρδιστικό ἀμέσως συντρίβεται.
Ἀπίστευτο ἀεροπορικό κατόρθωμα! Ἀπό τόν περίφημο ἐμβολισμό τοῦ Μητραλέξη ὁ ἕνας χειριστής τοῦ ἰταλικοῦ βομβαρδιστικοῦ χάνει τή ζωή του. Οἱ ἄλλοι τέσσερις προλαβαίνουν κι ἐγκαταλείπουν τό ἀεροπλάνο. Μέ χαλασμένο ἕλικα ὁ Μαρίνος προσγειώνεται κανονικά. «Κι ὅσο σκληρός φάνηκε στόν ἀέρα, τόσο ἱππότης ἀποδείχτηκε στό ἔδαφος», κατά τόν χαρακτηρισμό τῶν συναδέλφων του. Μέ χαμόγελο πλησιάζει τούς Ἰταλούς πού σώθηκαν, ἁπλώνει τό χέρι του καί τούς χαιρετᾶ. Τούς συστήνεται πώς εἶναι ὁ Μαρίνος Μητραλέξης. Ἐνημερώνει πώς αὐτός τούς κατέρριψε καί τούς καλωσορίζει στήν Ἑλλάδα. Ὕστερα τούς συλλαμβάνει καί τούς παραδίδει στίς ἑλληνικές ἀρχές.
Τό παράτολμο ἐγχείρημά του γίνεται παγκόσμια εἴδηση! Δέν ἔχει ξαναγίνει ποτέ στά παγκόσμια ἀεροπορικά χρονικά. Στά 24 του χρόνια ἡ δόξα τόν στεφανώνει. Τό ὄνομά του γράφεται μέ χρυσά γράμματα στίς δέλτους τῆς ἱστορίας τῆς Πολεμικῆς Ἀεροπορίας.
Ἔλεγε συχνά στή σύζυγό του Ἄννα: «Δέν θέλω νά πεθάνω στό κρεβάτι. Θέλω νά πεθάνω στό ἀεροπλάνο».
Χάνει τή ζωή του στά 32 του χρόνια, ὅταν τό ἀεροσκάφος πού ἐπέβαινε ὡς ἐπιβάτης πέφτει λόγῳ βλάβης σέ θαλάσσια περιοχή ἀνοιχτά τῆς Τήνου καί βυθίζεται στά αἰγαιοπελαγίτικα νερά. Ὁ γιός του εἶναι 19 μηνῶν κι ἡ κορούλα του μόλις 19 ἡμερῶν.
Στήν ἐποποιΐα τοῦ 1940 ἡ Ἑλληνική Πολεμική Ἀεροπορία ἀπέδειξε περίτρανα πώς τό πνεῦμα νίκησε τήν ὕλη, τήν πανίσχυρη, σιδηρόφραχτη ἰταλική αὐτοκρατορία.
Ἑλληνίς
"Ἀπολύτρωσις", Ὀκτ. 2020